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群馬のシルク産業：繭から製品へ（上）
The Silk Industry in Gunma: From Cocoon to Product Vol.1

妙義山を間近に望む碓氷川ほとりの碓氷製糸工場は、県内唯一、日本最大の現役の器械製糸工場です。工場存続のため、碓氷製糸農業協同組合を母体として昭和34（1959）年に設立され、60年以上に渡って生糸生産を担ってきました。

養蚕農家も高齢化が進み、今では農家数も大きく減りましたが、変わらず良い繭を作り続ける農家の受け入れ先として、存続していかなければいけない工場です。今では東北から九州まで全国の繭の60%ほどをここで一挙に引き受けています。

生糸を作る様々な工程を担う機械は、新しく買い換えたり、部品を交換することができない貴重なものも多く、大切に扱われています。ちょっとした不具合は職員自ら応急処置にあたることもあります。

近年は農協の組合員数も減ってきたことから、2017年には群馬県や安中市、富岡市の出資を受け、株式会社として心機一転、再スタートを切りました。碓氷製糸で作られる生糸はすべて高品質な純国産（※）。伝統的な生糸の一方、機能性を活かした新発想の絹製品にも挑戦しながら、純国産生糸の貴重な生産拠点を守り続けています。
※国産と純国産は違い、海外産の生糸を輸入し、日本で加工した製品を「国産」、日本産の生糸を使っている製品を「純国産」と呼び分けます。

●製糸の詳しい手順は以下に掲載しています。
https://yukemuriforum-gunma.jp/program/silk-gunma202201/

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【絹のたどる道〜糸から製品へ】
群馬のシルク産業（下）繊維工業試験場/株式会社笠盛
The Silk Industry in Gunma: From Cocoon to Product Vol.2
https://youtu.be/_hKOvN2opus

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The Usui Raw Silk Factory sits on the banks of the Usui River, with scenic views of Mt. Myogi nearby. It is the largest active automated silk-reeling factory in Japan, and the only one in Gunma Prefecture. It has been producing raw silk for more than 60 years, since the Usui Raw Silk Manufacturing Agricultural Cooperative Association was founded in 1959 to keep the local factory in business.

The population of silkworm farmers in Japan is much smaller now than it used to be, and the workforce is aging. However, there are still farmers who continue to raise high-quality cocoons, and so the Usui factory continues operations, to ensure the fruit of their labor is put to good use. Usui takes in 60% of all cocoons raised in Japan, from Tohoku to Kyushu.

The machines used for each step of raw silk extraction are rare and precious. In most cases, neither machines nor parts are replaceable, so the factory treats its equipment with utmost care. When there are issues with machinery, the staff can usually perform emergency repairs.

The factory restructured as a for-profit corporation in 2017, due to dwindling membership in the co-op. This fresh start was supported by financing from the prefecture and the local towns of Annaka and Tomioka. The high-quality silk that Usui Raw Silk produces is 100% Japanese in line with the jun-kokusan* standard. In addition to traditional raw silk filament, Usui also experiments with innovative products that utilize silk’s practical functionality. The company strives to preserve this production hub of precious, domestically produced silk.
*Jun-kokusan refers to products made in Japan out of raw silk produced in Japan. This is a step further than kokusan, used for products manufactured in Japan out of silk that has been imported.


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